热电偶是一种感温元件，是一次仪表。它直接丈量温度，并把温度信号转换成热电动势信号，经过电气仪表（二次仪表）转换成被测介质的温度。热电偶测温的基本原理是两种不同成份的材质导体组成闭合回路，当两端存在温度梯度时，回路中就会有电流通过。
此时两端之间就存在电动势--热电动势，这就是所谓的塞贝克效应。在热电偶回路中接入第三种金属材料时，只需该材料两个接点的温度相同，热电偶所产生的热电势将坚持不变，即不受第三种金属接入回路中的影响。因此，在热电偶测温时，可接入丈量仪表，测得热电动势后，即可知道被测介质的温度。
目前，用于热电偶的材料主要有铂、铜、镍等，采用这些材料主要是它们在常用温度段的温度与电阻的比值是线性关系，我们这里主要引见铂电阻温度计。铂是一种贵金属，它的物理化学性能很稳定，特别是耐氧化才干很强，它易于提纯，有良好的工艺性。
可以制成极细的铂丝，与铜，镍等金属相比，有较高的电阻率，复现性高，是一种比较理想的热电阻材料，缺陷是电阻温度系数较小，在恢复介质中工作易变脆，价钱也较贵。其次，热电偶理论上是一种能量转换器，它将热能转换为电能，用所产生的热电势丈量温度。
